주식이란?

1. 자본의 구성단위

주식은 회사의 자본을 구성하는 단위로, 액면주식과 무액면주식이 있다. 액면주식의 경우 회사의 자본금은 발행주식의 액면총액이며, 무액면주식의 경우 이사회가 자본금으로 계상한 금액이 자본금이 된다. 액면주식의 액면가는 최저 100원 이상으로 균일해야 하며, 액면가액 이상으로 발행하는 경우 액면을 초과하는 금액은 자본준비금으로 적립된다. 주식의 수가 줄어들더라도 상환주식의 상환, 이사회의 결의에 따른 자기주식의 소각 등의 경우에는 자본금이 감소되지 않는다.

 

2. 주주권(사원권)으로서의 주식

주식은 주주가 회사에 대한 권리와 의무를 나타내는 주주권을 의미한다. 주주권은 공익권과 자익권으로 구분되며, 이들은 주식의 수에 따라 인정된다. 주주는 주식의 인수가액을 한도로 의무를 부담할 뿐이며, 다른 의무는 없다. 주주권은 단독주주권과 소수주주권으로 구분되며, 발행주식총수의 일정 비율 이상의 주식소유가 필요한 경우 소수주주권이 발생한다.

 

3. 주식평등의 원칙

주식회사에서 주주는 지분에 따라 평등한 취급을 받는다. 주식평등의 원칙은 주주의 재산권을 보장하기 위한 강행규범으로, 이에 반하는 정관규정이나 결의, 업무집행은 무효이다. 주식의 평등은 상대적인 평등을 의미하여, 다양한 권리의무의 내용을 가지는 여러 종류의 주식의 발행이 가능하다. 상법은 종류주식의 발행, 의결권의 배제·제한 등 주식평등의 원칙의 예외를 허용하고 있다. 이 외에도 특별한 정책적 목적을 위해 의결권의 행사를 제한하는 경우도 있다.