카톡을 보내거나 보고서를 쓸 때, “이게 왠일이야?”가 맞을까, “이게 웬일이야?”가 맞을까 고민해 본 적 없으신가요? ‘왠’과 ‘웬’은 한국인이 가장 헷갈려하는 맞춤법 중 하나입니다. 하지만 걱정 마세요. 오늘 이 글을 읽고 나면, 다시는 이 둘 앞에서 망설일 필요가 없을 겁니다. 아주 간단하고 강력한, 마법 같은 공식을 알려드릴게요!

“왠지”는 왜 특별할까요?

마법 공식의 핵심은 ‘왠지’입니다. 그렇다면 왜 ‘왠지’만 ‘왠’을 사용하는 걸까요? 그 비밀은 단어의 원래 형태에 숨어있습니다.

‘왠’은 ‘왜인지’의 줄임말입니다. ‘왜 그런지 모르게’, ‘뚜렷한 이유 없이’라는 뜻을 가지고 있죠. 따라서 ‘왜인지’를 넣었을 때 문장이 자연스러우면 ‘왠’을 쓸 수 있습니다.

• 왠지 기분이 좋다. (→ 왜인지 기분이 좋다.)
• 왠지 오늘은 비가 올 것 같다. (→ 왜인지 오늘은 비가 올 것 같다.)

이렇게 ‘왠’은 항상 ‘지’와 함께 ‘왠지’라는 하나의 형태로만 사용됩니다. ‘왠 사람’, ‘왠 떡’ 같은 표현은 아예 존재하지 않는 거죠.

‘웬’의 화려한 활약

‘왠지’를 제외한 모든 상황에서는 ‘웬’이 등장합니다. ‘웬’은 명사 앞에 붙어서 그 명사를 꾸며주는 관형사로, ‘어찌 된’ 또는 ‘어떤’이라는 의미를 가집니다.

우리가 헷갈렸던 모든 단어들을 살펴볼까요?

• 이게 웬 떡이야? (→ 이게 어찌 된 떡이야?)
• 웬 사람이 널 찾아왔어. (→ 어떤 사람이 널 찾아왔어.)
• 이게 웬일이니? (→ 이게 어찌 된 일이니?)
• 웬만하면 참아. (→ 어지간하면 참아. ‘웬만하다’는 한 단어)

보시는 것처럼 ‘웬’은 뒤에 오는 명사를 꾸며주며 아주 다양하게 사용됩니다. 이제 ‘웬일’, ‘웬 떡’이 왜 맞는지 확실히 이해되시죠?

‘왠’ vs ‘웬’ 한눈에 비교하기